Un eBook es un libro en formato electrónico. Éste puede tener su equivalente en papel, es decir, en un formato de libro tradicional o encontrarse editado exclusivamente en formato electrónico.

Hay quien también denomina eBook al dispositivo que se utiliza para leerlos, en lugar de utilizar un nombre más correcto, como eReader.

Rotundamente no. Al igual que no se te ocurriría pensar que un folleto de publicidad es un libro, cualquier documento en formato electrónico no es un eBook. Para ser un eBook deberíamos pedirle ciertas cosas como un determinado tamaño, un título, un autor y, sobre todo, que esté estructurado en páginas que se lean de forma secuencial. No se puede considerar eBook un documento donde existan continuos enlaces a otros contenidos que provoquen una lectura aleatoria y caótica. Recuerda, por último, que los eBooks, al igual que los libros tradicionales, también tienen código ISBN.

Si te hubieras hecho esta pregunta hace uno o dos años te habrías sentido un poco frustrado. Sin embargo, la industria de los libros electrónicos está creciendo a un ritmo vertiginoso, muy parecido al fenómeno Internet. Sobre todo después de que Google decidiera digitalizar todos los libros de todas las bibliotecas del mundo. En Google Books hay más de un millón de libros, ¡sólo contando los gratuitos! Te haces ya una idea de cuántas posibilidades tienes, ¿no?

Aunque es posible leer un eBook en un PC, en una PDA o incluso en un teléfono móvil, existen dispositivos específicos para su lectura, denominados eReaders (contracción de eBooks Readers, lector de eBooks, en inglés).

Determinados libros de consulta y manuales pueden ser leídos sin problemas en un ordenador o una PDA, pues normalmente no se leen de principio a fin y tampoco uno los lee durante largas horas. Para novelas, ensayos, poesía o cualquier otro género literario, así como manuales de cursos y libros de texto, resulta necesario otro dispositivo. Aquí entra en escena el eReader.

Un eReader es un dispositivo electrónico con forma y tamaño muy parecidos a un libro de bolsillo y con unas cualidades diferenciales respecto a cualquier ordenador portátil, netbook, tablet-PC o PDA:

	No cansa la vista, pues la pantalla no es retroiluminada como la de los ordenadores, sino de tinta electrónica. El eReader dibuja el texto y las imágenes sobre la pantalla como si fuera tinta sobre papel.
	La batería dura semanas y semanas, puesto que el eReader sólo consume batería cuando pinta las páginas. Mientras leemos no consume, a diferencia de cualquier otro dispositivo.
	Está preparado para arrancar en varios segundos y poder leer en un trayecto de autobús o metro, en un parque o cuando nos apetezca, sin tener que esperar que se inicie el sistema operativo.
	Podemos leer con un eReader incluso a pleno sol un día de verano. Su pantalla está pensada para eso. No lo intentes con una pantalla retroiluminada... Y por la noche te prepararás una infusión, encenderás la lámpara de tu mesilla y te pondrás a leer en la cama, ¡sin que tu pareja te vea la cara iluminada de azul cuando entre en el dormitorio!

Teniendo en cuenta que la mayoría de eReaders leen varios formatos de eBook, te recomendamos que prestes atención sobre todo a estos aspectos:

	Pantalla: las hay desde 5 hasta 10,2 pulgadas, lo cual ofrece una gama de tamaños parecida a la que existe en el mercado de los libros en papel, desde el formato de bolsillo al libro de texto.
	Definición: se expresa en puntos por pulgada (ppp) y está relacionada con la nitidez con la que se pinta el texto. Un valor alto es 200 ppp, que equivaldría a texto en papel satinado, mientras que uno bajo son 128 ppp y equivale al papel reciclado. Si el fabricante indica la resolución (puntos verticales X puntos horizontales) en lugar de la definición, multiplica el valor más pequeño por 1,53 y divide el resultado por el tamaóo de la pantalla. Por ejemplo, si la resolución es 600x800 y la pantalla tiene 5 pulgadas, la definición resulta ser 600 x 1,53 / 5 = 183,6 ppp.
	Opta sólo por tecnología de tinta electrónica (E-ink), ya que es la única que no cansa la vista y sólo consume batería al pasar las páginas.
	Pantalla táctil: hay algunos eReaders que permiten subrayar texto y pulsar opciones sobre la pantalla y otros que permiten hasta pintar. Cuidado con elegir pantalla táctil si no la vas a usar, ya que agota la batería en pocas horas.
	Conectividad: a algunos eReaders se les cargan los eBooks sólo a través del puerto USB, conectándolos al PC. Otros tienen WiFi o incluso 3G y están siempre conectados a Internet para descargar libros.
	Presupuesto: según el presupuesto que te hayas marcado tendrás más o menos opciones. Piensa que normalmente el precio está muy relacionado con el tamaño de la pantalla, que es el elemento más caro de fabricar.

Kindle es el eReader estrella en Estados Unidos. En este país, donde la tecnología suele ir por delante del resto, la gran librería online Amazon decidió comercializar eBooks para su propio eReader, y lo bautizó con el nombre de Kindle.

Kindle está pensado para los libros de Amazon y sólo está disponible en Estados Unidos, así que muchos fabricantes, después de ver la gran demanda de eReaders en Estados Unidos, han lanzado numerosos modelos de eReaders válidos para Europa, Asia y América, compatibles con muchos otros formatos de eBooks.

La mayoría de eBooks del mercado están en los formatos Mobipocket o EPUB. Ambos formatos permiten que el contenido del libro se adapte al tamaño de la pantalla de nuestro lector automáticamente.

MobiPocket es el formato propio de la librería Amazon. También se le conoce por la extensión que tienen los eBooks en este formato, que es PRC. Tiene la ventaja de que podemos comprar cualquier libro del catálogo de Amazon que, como sabemos, es muy amplio. En España hay empresas que ofrecen sus libros en este formato, de manera independiente a Amazon.

EPUB es un formato estándar aprobado recientemente, creado por el International Digital Publishing Forum (IDPF). La empresa Adobe, artífice del famoso formato PDF, ha optado ya por difundir sus eBooks y ofrecer sus herramientas en este formato. En España varias empresas han comenzado a comercializar eBooks en formato EPUB.

Otros formatos más antiguos de eBooks son FB2 (estándar que ha sido desplazado por EPUB), DJVU (que funciona mediante páginas escaneadas que no se adaptan a la pantalla), LIT (de Microsoft, sólo para PC) y BBeB (de Sony, que también está adoptando el formato EPUB para sus últimos eBooks).

Por último comentar que, como un eBook es a fin de cuentas un documento, los eReaders suelen leer también cualquier fichero en formato PDF, Word, RTF, TXT e incluso HTML.

Por lo tanto, te recomendamos buscar un eReader que lea cuantos más formatos diferentes mejor, pero sobre todo EPUB, MobiPocket (PRC) y PDF.

Teniendo en cuenta que existen distintos formatos de eBooks, debes buscar siempre los que permiten leer el mayor número de formatos. De todas formas, la comunidad internacional está adoptando mayoritariamente el formato EPUB, incluida Google. Otro muy importante es MobiPocket (PRC), pues es el que utiliza Amazon que, como sabes, tiene publicados muchos eBooks. Por último, siempre conviene que el eReader interprete PDF, aunque este requisito lo cumplen prácticamente todos.

Existen muchos beneficios asociados a leer libros electrónicos con un eReader. Veamos un resumen de los principales:

	Consigue tu libro favorito en cualquier lugar y al instante. No necesitarás ir a una librería, sólo te hace falta un acceso a Internet. Tampoco necesitarás pagar gastos de envío o de autobús para ir a recogerlo.
	Accede a libros en cualquier idioma. Los tienes todos a tu disposición. Desde los confines de la tierra a tu eReader en unos cuantos segundos.
	Libera espacio en casa. Hoy día el metro cuadrado no está demasiado barato y una buena biblioteca suele ocupar bastante. ¿No es mejor llevarlos todos bajo el brazo sin que ni siquiera te des cuenta? Ahora será verdad que el saber no ocupa lugar...
	Si eres alérgico, olvídate de las polvorientas estanterías de casa. No más ácaros. No más tener que coger el pañuelo cada vez que quieras leer un libro de varios años atrás.
	Ahorra dinero. Echa un vistazo a tus estanterías y calcula cuánto dinero te has podido gastar para tener todos esos libros. Mira sus precios en formato electrónico, súmale el coste de tu eReader y sorpréndete de todo el dinero que habrías ahorrado si los eBooks hubieran dominado la Tierra hace 20 años.
	Ayuda a nuestro planeta. Aunque en la actualidad se recicla bastante papel, traer tu libro desde la imprenta hasta tus manos le cuesta mucho al medio ambiente: desde el CO2 que emite el camión que lo ha transportado hasta los productos contaminantes que han sido necesarios para fabricar la tinta. Y piensa que muchos países malvenden sus árboles a precios mucho más bajos que el papel reciclado.
	El viento, ese gran incordio para la lectura. ¿Te imaginas no tener que sujetar los picos de las páginas para leer? ¿Poder dejar el libro en el banco del parque para atender el teléfono sin perder por dónde ibas a causa de un golpe de viento? ¿Y qué dices del marcapáginas que se ha caído?... ¿Ha venido a tu mente la imagen de un eReader?

Dicen que sobre gustos no hay nada escrito, así que vamos a escribir un poco. En la actualidad hay todavía personas que dicen preferir un libro tradicional frente a utilizar un eReader. Es como cuando alguien prefería utilizar la máquina de escribir antes que el ordenador.

Cada día se venden miles de eReaders en el mundo. Incluso en algunos países ha comenzado ya la fiebre del eReader: empiezan a fabricarse en múltiples colores, metalizados, con un sinfín de accesorios, fundas de piel exclusivas... En definitiva, todo lo que implica cualquier objeto personal que, además de cumplir una función práctica, ayuda a la distinción de quien lo lleva.

Por este motivo es lógico que esté convirtiéndose en el centro de atención de muchas fiestas de cumpleaños, regalos VIP de empresas y uno de esos artículos que nos gusta lucir a todos en cualquier momento que tenemos ocasión.